История Британского музея началась с частного собрания экспонатов. Английский врач Хэнс Слоун, который к тому же являлся известным коллекционером древностей, путешественником и натуралистом, еще при жизни составил завещание. В нем говорилось, что за совершенно символическую плату он передает свои экспонаты королю Георгу II. На тот момент коллекция насчитывала более 70 000 предметов.
British museum основали 7 июня 1753 года специальным актом Парламента. Впоследствии именно Парламент приобретал экспонаты у коллекционеров, чтобы пополнить фонд музея. К открытию музей пополнился библиотекой Харлея и библиотекой Коттона. А в 1757 году к коллекциям присоединилась Королевская библиотека. Среди экспонатов были настоящие литературные сокровища, в том числе единственная уцелевшая копия «Беовульфа».
В 1759 году в особняке Монтегю-хаус состоялось официальное открытие Британского музея для посетителей. Но попасть сюда могли далеко не все, а только избранные. Для массового посещения British museum стал доступен почти через 100 лет, но об этом позже.
В конце 18 – начале 19 столетия музей выкупил коллекцию античных ваз Гамильтона, минералы Гревиля, мраморы из Парфенона лорда Эльджина, которые по сей день являются настоящей жемчужиной экспозиции. Важную роль в развитии Британского музея сыграла англо-египетская война, в результате которой Египет стал одним из протекторатов Великобритании. В это время из Египта было вывезено множество древностей, произведений искусства и сокровищ, причем делалось это незаконно.
Коллекция разрасталась и появилась необходимость в разделении музея по тематикам. Но с каждым годом места становилось все меньше и меньше. В 1823 году начались работы по строительству отдельного здания для экспонатов. Архитектором Британского музея выступил Роберт Смерк, который задумал проект в неогреческом стиле.
Строительство продолжалось чуть более 30 лет и в 1847 году двери British museum открылись для широкой публики. Фронтон музея был построен в 1850-х годах, автор проекта – сэр Ричард Уэстмакотт. Изначально на фронтоне должны были быть цифры, демонстрирующие «Прогресс цивилизации» – сейчас эта идея кажется старомодной. Но архитектор решил изобразить прогресс по-другому. Если присмотреться внимательно, то в крайнем левом углу вы увидите необразованного человека, выходящего из-за скалы. Он изучает такие вещи, как скульптура, музыка и поэзия, становясь «цивилизованным». Все предметы персонифицированы и представлены человеческими фигурами. Слева направо: Архитектура, Скульптура, Живопись, Наука, Геометрия, Драма, Музыка и Поэзия.
Но на этом работы над проектом не прекратились – в 1857 году построили Большой двор, где в центре расположился Круглый читальный зал.
К началу 20 столетия в музее появилось много экспонатов, привезенных с Ближнего Востока, что стало результатом археологических раскопок в Месопотамии.
Позже некоторые коллекции были отделены в Музей естествознания, а в 1972 году откололась и Британская библиотека, оставив о себе напоминания в виде вышеупомянутого читального зала. В 2000 году архитектор Норман Фостер произвел перепланировку ряда помещений, а также соорудил стеклянную крышу над Внутренним двором.
Сегодня коллекция Британского музея насчитывает 13 миллионов экспонатов. Конечно, чтобы увидеть их все, одного посещения недостаточно. Но то, что эту достопримечательность нельзя обойти стороной – это однозначно.
Экспозиции Британского музея
Хотя древнеегипетская и греко-римская части экспозиции наиболее популярны, музей представляет уникальный срез культуры из разных уголков Земли: Индии и Китая, Африки, Океании, Южной Америки. Это и история самой Британии — от римского периода до средних веков и далее. Не меньший интерес вызывает нумизматическая коллекция (монеты) со всего света, есть отдельная коллекция часов. Живопись выставляется, может быть не так широко, зато внушительно: это гравюры Возрождения (Микеланджело, Рафаэль, да Винчи, Дюрер), работы Рембрандта и английских художников. Пробежимся подробнее по самым важным коллекциям.
Коллекция египетских экспонатов Британского музея считается одной из крупнейших в мире. Особенно широко представлен период с 3 тысячелетия до н. э. по 7 век н. э. Среди экспонатов — скульптура фараона Рамзеса II, гранитная голова Тутмеса III, изваяния богов и каменные саркофаги. Также в египетской секции хранится около 800 папирусов с литературными произведениями, мифами, религиозными гимнами, записями исторических событий и другими документами. Кроме того, в коллекции музея имеются ценнейшие экземпляры «Книги мёртвых», украшенные рисунками, миниатюрами и заставками.
Греко-римская коллекция занимает 12 залов. В неё входят Phigalion Marbles (произведения искусства из храма Аполлона в Фигалии), Elgin Marbles (вывезенные из Греции Лордом Эльджином), ликийские скульптуры, остатки известного храма Дианы в Эфесе, а также предметы роскоши времён римских императоров. В 1872 году была приобретена коллекция античных камней Castellani Collection, сделавшая этот отдел музея крупнейшим в своём роде.
Отдел древностей Передней Азии Британского музея содержит коллекции цилиндрических печатей У. Гамильтона и Ч. Таунли, собрания исследователей персидских и месопотамских памятников Р. Керр Портера и К. Дж. Рича. Немало экспонатов со знаменитыми ассирийскими рельефами поступило с раскопок древней столицы Ассирии — Ниневии, также в отделе представлены древности Восточного Средиземноморья и хеттские памятники.
Отдел искусства Древней Греции и Древнего Рима располагает великолепной коллекцией античной скульптуры (в том числе несколько десятков плит и 12 фигур с фронтонов древнего Парфенона, вывезенных в 19 в. в Англию британским послом Томасом Брюсом — как считается, незаконно), предметами бронзового века из Эгеиды (3—2 тыс. до н. э.) и многочисленными произведениями римского искусства из Помпей и Геркуланума.
Отдел Востока представляет собой коллекции скульптур, керамики, гравюр и живописи стран Дальнего Востока, Южной и Юго-Восточной Азии. Здесь собраны индийские статуи Будды из бронзы, древнекитайские ритуальные сосуды, бронзовые изделия, памятники иероглифической письменности 2 тысячелетия до н. э. и многие другие сокровища древнего Востока.
В отделе доисторических древностей и памятников Римской Британии собраны памятники материальной культуры народа начиная с кельтских племён, а также памятники средневекового церковного искусства: детали храмового убранства, предметы утвари, ювелирные украшения.
Отдел памятников Средневековья и Нового Времени вмещает собрания произведений декоративно-прикладного искусства, начиная с раннего христианства — и вплоть до 19 века. В экспозиции множество культовых предметов, серебряных изделий (в том числе посуды, украшений, конской сбруи), средневековое оружие и рыцарские доспехи, церковная утварь, собрания керамики и стекла 18—19 вв. и крупнейшая в мире коллекция часов.
Не стоит обделять вниманием и другие, менее обширные отделы Британского музея:
- Отдел монет и медалей, представленный коллекцией нумизматики от первых монет 7 в. до н. э., монет из драгоценных металлов до современных образцов, плюс собранием медалей от самых первых (византийских) времён до посвящённых важнейшим историческим событиям Великобритании. Количество монет и медалей в собрании превышает 200 тысяч экземпляров.
- Коллекцию гравюр и рисунков, по величине и художественной ценности стоящую в одном ряду с собраниями Лувра: здесь собраны полотна Микеланджело, Дюрера, Боттичелли, Верроккио, Рафаэля, ван Дейка, Рубенса, Гейнсборо, Рембрандта, Ван Гога и многих других.
- Отдел этнографии с собранием предметов быта и культуры племён и народов Африки, Австралии, Азии, Океании и Америки, начиная с времён открытия земель капитаном Куком, Колумбом и другими известными мореплавателями.
Британский музей — это еще и общенациональная библиотека, фонды которой насчитывают около 7 млн томов печатных изданий, 200 тыс. единиц хранения рукописей на европейских языках, 500 тыс. географических карт и около миллиона экземпляров нот. Научная библиотека вмещает 110 тыс. томов (11 млн единиц) патентов и собрание порядка 20 тыс. научных и технических журналов. Библиотека Британского музея вмещает 6 читальных залов на 670 читательских мест.
Как добраться
Адрес: WC1B 3DG, London, Great Russell Street.
Добраться до места можно на метро (станции Tottenham Court Road, Russell Square, Holborn), на одном из многочисленных автобусов, либо на такси.
Проезд на метро обойдётся в 2,40 GBP по смарт-карте и около 4,90 GBP за наличные, в автобусе — 1,50 GBP по смарт-карте в зависимости от времени суток и 5 GBP за наличные. На такси — от 5,60 GBP за милю.
Время работы: ежедневно: 10:00 — 17:30, четвергам и пятницам некоторые отделы работают до 20:30