Первобытнообщинный строй и раннефеодальное общество на территории Ирландии (до конца 12 в.). Появление человеческого общества на территории Ирландии относится приблизительно к 6-му тысячелетию до н. э. В 4 в. до н. э. Ирландию начинают заселять кельтские племена, постепенно ассимилировавшие докельтское население. Римское завоевание Британии (1 в. н. э.) не затронуло Ирландию. Первобытнообщинный строй на территории Ирландии принял форму клановой организации, которая продолжала играть значительную роль и в период складывания классового общества (пережитки клановых отношений сохранялись вплоть до 19 в.). Процесс социальной дифференциации привёл уже в первые века н. э. к выделению знати и появлению различных категорий зависимого населения (в том числе рабов). Около 3 в. стали складываться небольшие территориальные (первоначально совпадавшие с клановыми) объединения (туаты) во главе с риагами (королями). На их основе сложились первые государства раннефеодального типа. Процесс феодализации усилился в результате распространения (в 5 в.) христианства. С 795 И. подвергалась вторжениям норманнов. Длительная борьба с норманнами завершилась победой над ними ирландских дружин во главе с ард-риагом (верховным королём) Бороиме Брианом в 1014 в битве при Клонтарфе.Развитие феодализма в Ирландии в период утверждения английского господства (конец 12 — конец 17 вв.). Вторжение англонормандских феодалов на территорию Ирландии в 1169—71 привело к образованию на юго-восточном побережье Ирландии английской колонии, позднее получившей название Пейл (ограда). В колонии были введены манориальная система, английские законы, деление на графства, парламент (с 1297), состоявший первоначально из баронов и прелатов, а позднее и из представителей городов. В 1495 в соответствии с так называемым актом Пойнингса парламент Пейла был подчинён английскому парламенту и королю. Основная масса населения превращалась в феодально-зависимое крестьянство. Некоторое распространение получили городское ремесло и торговля. Экономическое развитие независимой части Ирландии (Айришри) тормозилось завоевательными войнами английских колонизаторов. Большой ущерб был нанесён земледелию: преобладающей отраслью хозяйства стало скотоводство, что обусловило полукочевой образ жизни части населения. Постепенно, особенно с 14—15 вв., Айришри также стала втягиваться в торговый обмен как с Англией, так и с другими странами. В ходе колонизации Ирландии, начавшейся в 12 в., происходило (несмотря на запрещение смешанных браков) складывание англо-ирландской знати. В 16 в. английская колонизация Ирландии резко усилилась. В 1541 английскому королю Генриху VIII был присвоен титул короля Ирландии. Английский абсолютизм взял курс на насильственное уничтожение клановой системы, конфискацию ирландских земель (под предлогом распространения в Ирландии английской Реформации), ликвидацию власти англо-ирландской знати и ирландских клановых вождей. При Елизавете I были усилены английские гарнизоны, укреплена колониальная администрация. В конце 16 — начале 17 вв. была осуществлена колонизация Манстера, Ольстера и части Ленстера, не входившей в Пейл. Из английских колонистов формировался класс лендлордов. Экспроприированное ирландское крестьянство превращалось в подёнщиков-коттеров и кабальных арендаторов. Ответом на колонизаторскую политику явились восстания, во главе которых стояли клановые вожди Шан О’Нейл, Десмонд, Тирон и Тирконнель.
Важный этап колонизации Ирландии совпал с Английской буржуазной революцией середины 17 в. После подавления Ирландского восстания 1641-52 гг. Ирландия стала ареной невиданных по своим масштабам земельных конфискаций и спекуляции. В течение 16—17 вв. английские колонизаторы присвоили около 6/7 всех ирландских земель. Земельный грабёж и формирование новой английской аристократии, ставшей оплотом контрреволюции в самой Англии, в значительной мере создали базу для реставрации Стюартов (1660). В период реставрации развернулась повстанческая борьба ирландских крестьян и безземельных дворян против лендлордов и колониальных властей. Во время государственного переворота в Англии 1688—89 вспыхнуло новое ирландское восстание (1688—1691), с трудом подавленное англичанами.
Ирландия в период утверждения и развития капиталистических отношений в условиях английского колониального господства. С конца 17 в. до середины 18 в. под предлогом борьбы с католическими заговорами английские власти издали целую серию карательных законов, лишавших ирландских католиков (подавляющее большинство населения) политических и в значительной мере гражданских прав и устанавливавших систему грубой национальной и религиозной дискриминации. Введение в 1698—1699 высоких пошлин на вывоз ирландских шерстяных изделий в Англию и за границу и другие мероприятия английских колонизаторов привели к почти полному уничтожению очагов кустарной и мануфактурной промышленности. Сохранились только производство льняных тканей, винокурение и зачатки хлопчатобумажного производства. Крупная мануфактура и предприятия фабричного типа появились лишь в конце 18 в. Полукрепостническая эксплуатация ирландских крестьян, усугублявшаяся налоговым гнётом и уплатой десятины в пользу чужеземной англиканской церкви, приводила к деградации сельского хозяйства.
Всё более острые формы приобретало стихийное сопротивление народных масс колониальному и социальному гнёту. В 60 — начале 70-х гг. 18 в. возникли тайные крестьянские организации ("Белые ребяота", "Дубовые ребята", позднее Риббониты и др.). Оппозиционными настроениями были охвачены и буржуазные круги. Мощный толчок подъёму национально-освободительного движения в Ирландии дали Война за независимость в Северной Америке 1775—83 и Великая французская революция. Под давлением растущей оппозиции английское правительство было вынуждено отменить часть карательных законов, ликвидировать некоторые торговые и промышленные ограничения. В 1782—83 была установлена автономия ирландского парламента, протекционистская политика которого способствовала определённому развитию промышленности. Представители левого крыла общества "Объединенные ирландцы" (основано в 1791) Т. Уолф Тон, Э. Фицджералд и др. выдвинули программу борьбы за независимую республику, однако вспыхнувшее в 1798 народное восстание было подавлено. С 1 января 1801 согласно так называемому «Акту об унии» была ликвидирована парламентская автономия Ирландии; ирландский парламент упразднён, а ирландские представители получили некоторое число мест в британском парламенте.
В 19 в. Ирландию была полностью превращена в аграрный придаток метрополии. К 1850 в стране существовало всего 20 текстильных фабрик с 3490 рабочими. К 1846 было проложено лишь немногим более 100 км ж/д. путей (первая железная дорога построена в 1836). Около 6/7 населения было занято в сельском хозяйстве, в котором господствовали кабальные формы эксплуатации. В результате голода 1845—47 погибло около 1 млн. человек. Ограбление народных масс Ирландии служило одним из источников капиталистического накопления и развития промышленности в Великобритании. Значительно увеличилась эмиграция (с 1846 по 1851 из Ирландии выехали 1,5 млн. чел.), ставшая постоянной чертой исторического развития страны. С середины 40-х гг. 19 в. начался аграрный переворот. Падение цен на хлеб (после отмены в 1846 в Англии хлеьных законов) побудило землевладельцев начать интенсивный переход от системы мелкой крестьянской аренды к крупному пастбищному хозяйству. Усилился процесс сгона мелких арендаторов с земли (так называемая очистка имений). Одним из главных результатов аграрного переворота было быстрое расслоение крестьянства и выделение крупных фермеров капиталистического типа. В 1867 в руках 38800 крупных арендаторов находилось 8209549 акров земли, а 565800 средних и мелких арендаторов имели 12110375 акров.
В 30-е гг. стихийное движение крестьян приняло характер настоящей «войны против десятины». Рабочий класс стал принимать всё более активное участие в национальном движении. В 20—30-е гг. возникли ирландские тред-юнионы. В 1829 английское правительство было вынуждено предоставить ирландским католикам пассивное избирательное право (одновременно имущественный избирательный ценз был повышен в 5 раз). Развернулось движение за разрыв (рипил) англо-ирландской унии. В 1840 была создана Ассоциация рипилеров, внутри которой в 1842 образовалась более радикальная группа "Молодая Ирландия". Радикальные элементы национального движения основали в 1847 Ирландскую конфедерацию, лидеры революционно-демократического крыла которой (Дж. Митчел, Дж. Ф. Лалор) призывали к вооружённому восстанию против английского господства, к революционным аграрным преобразованиям и установлению союза с английскими чартистами. Английские власти подавили Ирландское восстание 1848. В середине 19 в. преобладающее влияние в ирландском национальном движении приобрели мелкобуржуазные революционеры - фении, отразившие в своих требованиях протест ирландских крестьян против сгона с земли. В 1869 начали создаваться секции 1-го Интернационала.
В период перехода Великобритании к империализму удельный вес Ирландии в разросшейся британской колониальной империи упал. Экономика страны по-прежнему развивалась крайне однобоко. Развитие получила главным образом пищевая промышленность. Во время общеевропейского аграрного кризиса 70—80-х гг. Ирландия пережила несколько неурожаев и голодных лет (особенно в 1879). В центре политической жизни 70—80-х гг. 19 в. была борьба за гомруль (самоуправление в рамках Британской империи), в ходе которой объединились буржуазно-либеральные элементы во главе с лидерами Лиги гомруля (основана в 1873) И. Баттом, позднее Ч. С. Парнеллом и Дж. Г. Биггаром и революционно-демократическое крыло национального движения (лидеры — М. Девитт и Дж. Девой). В 1879 была создана Земельная лига. Широкий размах крестьянского движения побудил либералов-гомрулеров искать компромисса с английскими правящими кругами. Отклонение биллей о гомруле (1886, 1893), раскол и разброд в рядах партии гомрулеров вызвали отход от политической деятельности части ирландской буржуазной интеллигенции, которая сосредоточила свои усилия на борьбе за возрождение кельтско-ирландской культуры. В то же время самостоятельную и активную роль начинает играть ирландский пролетариат. В 1896 Дж. Конноли основал марксистскую Ирландскую социалистическую партию (существовала до 1903).
В начале 20 в. усилилось экономическое закабаление Ирландии английским финансовым капиталом. В руки британских монополий перешли судостроение Белфаста, добыча руды и бокситов на севере. Монополистические объединения стали создаваться и в самой стране (в области городского коммунального хозяйства, пищевой промышленности, торговли). Под предлогом поощрения выкупа земли арендаторами были введены новые льготы для землевладельцев (закон 1903 об обязательной денежной надбавке при выкупе в пользу землевладельцев).
Революция 1905—07 в России способствовала подъёму рабочего и национально-освободительного движения в Ирландии. В 1905 возникла партия Шин фейн, объединившая представителей мелкобуржуазных и отчасти буржуазных слоев и выступившая за политическую и экономическую самостоятельность Ирландии. В 1912 в стране оформилась Лейбористская партия, лидеры которой проводили реформистскую политику. Боевым центром стачечного движения пролетариата стал основанный в 1909 Союз транспортных и неквалифицированных рабочих (руководители — Дж. Ларкин и с 1910 — Дж. Конноли). Союз руководил грандиозной Дублинской стачкой (август 1913 — январь 1914), в ходе которой была создана пролетарская вооружённая организация «Ирландская гражданская армия». Революционная обстановка в Ирландии заставила английское либеральное правительство выдвинуть новый билль о гомруле, трижды (в 1912—14) отвергавшийся палатой лордов. Сопротивление консерваторов гомрулю под предлогом защиты самостоятельности протестантской Северной Ирландии вызвало конституционный кризис в стране, который едва не привёл к гражданской войне. С началом 1-й мировой войны 1914—18 английское правительство отсрочило введение закона о гомруле, принятого палатой общин в 3-й раз в мае 1914. Пролетарские организации и часть мелкой буржуазии выступили против империалистической войны и попытались использовать затруднения Великобритании для осуществления ирландских национальных требований революционным путём. Однако Ирландское восстание 1916 было жестоко подавлено.
Ирландия в период общего кризиса капитализма. Национально-освободительная война ирландского народа против английского империализма (1919—21). Большое воздействие на подъём революционной борьбы в Ирландии оказала победа Великой Октябрьской социалистической революции в России. В стране развернулась национально-освободительная антиимпериалистическая война (1919—21), носившая характер буржуазно-демократической революции. Движущей силой антиимпериалистической войны были рабочие, батраки, мелкие фермеры, демократическая интеллигенция, служащие.
Однако ирландский пролетариат был ещё недостаточно силён. Он не имел своей революционной партии и не смог возглавить борьбу. Лидеры Ирландской лейбористской партии и профсоюзов шли за шинфейнерами, выступавшими с общенациональными антиимпериалистическими лозунгами. В январе 1919, после победы на выборах в британский парламент, шинфейнеры явочным порядком собрали в Дублине первый ирландский парламент, провозгласивший независимость Ирландии. Президентом стал И. Де Валера. Ирландская республиканская армия (ИРА) развернула активные боевые действия против английских войск и полиции. В декабре 1921 был подписан мирный договор между Великобританией и Ирландией. Ирландия (за исключением 6 наиболее развитых в промышленном отношении графств Северо-Востока, которые оставались в составе Соединённого Королевства) получила статус доминиона (так называемое Ирландское Свободное государство). Однако Великобритания сохраняла на территории Ирландии военные базы, право на получение «выкупных» платежей за бывшие владения английских лендлордов, оставались незыблемыми позиции английского капитала. Всё это обеспечивало продолжение английской эксплуатации страны в новых формах.
Развитие Ирландии после образования Ирландского Свободного государства (до 1949). Условия англо-ирландского договора вызвали возмущение широких слоев населения и раскол в руководстве Шин- фейна, часть которого (Де Валера, К. Бругга и др. республиканцы) выступила за продолжение борьбы до полной политической независимости. В стране началась гражданская война (1922—23), которая явилась продолжением национально-освободительной войны и была направлена против пошедшей на сделку с английскими колонизаторами части ирландской буржуазии. В ходе гражданской войны рабочие и крестьяне продолжали классовую борьбу за рабочий контроль над производством, за раздел крупных земельных угодий. Используя широкую военную и финансовую помощь Великобритании и нежелание республиканского руководства поддержать требования народных масс, правительство доминиона, состоявшее из правых шинфейнеров, одержало победу в гражданской войне. Буржуазно-демократическая революция в Ирландии осталась незавершённой: полная национальная независимость и экономико-политическое единство страны не были достигнуты, народное хозяйство по-прежнему оставалось прикованным к английской экономике.
В 1922—32 у власти стояло правительство У. Косгрейва, представлявшее реакционную партию Кумман-на-гэл (создана в 1923), которая выражала интересы части ирландской буржуазии, тесно связанной с английским империалистическим капиталом. В стране установился режим полицейского террора. Правительство ориентировалось на сохранение страны в положении аграрного придатка Великобритании. Массовая безработица, особенно усилившаяся в годы мирового экономического кризиса 1929—33, эмиграция, острое безземелье в деревне — таковы результаты правления Кумман-на-гэл. Реакционная политика Косгрейва привела к резкому обострению национальных и классовых противоречий. В годы кризиса наблюдается подъём стачечного и аграрного движения, консолидируются оппозиционные режиму силы национальной буржуазии. В январе 1932 победу на парламентских выборах одержала возглавляемая Де Валера партия Фианна файл (Солдаты судьбы; основана в 1926), представлявшая интересы национальной буржуазии. Её платформа — полный разрыв колониальных уз, связывавших Ирландию с Великобританией, создание развитой национальной экономики — обеспечила Фианна файл поддержку значительной части рабочих, фермеров, батраков и интеллигенции. Правительство Де Валера отменило парламентскую присягу британской короне, добилось ликвидации английских военно-морских баз. В 1937 была принята новая конституция Ирландии, в соответствии с которой прежний британский доминион стал «суверенным государством Эйре», лишь номинально связанным с Великобританией. «Выкупные» земельные платежи были обращены на нужды капиталистической индустриализации. Под защитой высоких таможенных тарифов в стране было осуществлено с участием государства строительство большого числа промышленных предприятий, значительно укреплена и расширена энергетическая база промышленности; оказана некоторая помощь разоряющемуся мелкому фермерству. Меры правительства по укреплению независимой национальной экономики, попытки её регулирования вызвали противодействие британского империализма и связанных с ним реакционных кругов внутри страны. С 1932 по 1938 Великобритания и Ирландия находились в состоянии так называемой таможенной войны, вызванной резким повышением английским правительством пошлин на ввоз ирландской с.-х. продукции. Вместе с тем английский и связанный с ним англо- ирландский капитал удерживал важные позиции в экономике страны. Хронические трудности испытывало сельское хозяйство, не была ликвидирована безработица, продолжалась эмиграция из страны.
Оппозиционная новому режиму партия Кумман-на-гэл, вобрав в себя возникшие в 1932 фашистскую организацию «синерубашечников» и крупнофермерскую Партию центра, была реорганизована в 1933 в так называемую Партию единой Ирландии. (позднее переименована в Фине гэл — Объединённая ирландская партия). Серьёзной угрозой для рабочего движения, для всех передовых сил и буржуазно-парламентского строя в стране являлось массовое фашистское движение, организованное и финансировавшееся крупной ирландской буржуазией. Летом 1933 и осенью 1934 «синерубашечники» предприняли попытки силой захватить власть и установить в стране тоталитарный режим. Усилиями всех демократических сил в 1935 ирландскому фашизму было нанесено поражение. Важную роль в этом сыграла основанная в июне 1933 Коммунистическая партия Ирландии, объединившая коммунистов Эйре и Северной Ирландии.
Правительство Де Валера преследовало рабочие и другие демократические организации, подавляло забастовочное движение. В 1935 были проведены аресты коммунистов и других прогрессивных деятелей. В 1940 Коммунистическая партия Ирландии вынуждена была временно прекратить свою деятельность на территории Эйре (в Северной Ирландии продолжала свою деятельность под названием Коммунистическая партия Северной Ирландии). Ирландское правительство выступило с осуждением итальянской агрессии против Эфиопии (1935—36). Однако в период национально- революционной войны и фашистской агрессии в Испании 1936—39 Ирландия, принимая участие в работе так называемого Комитета по невмешательству в испанские дела, занимала позицию, фактически способствовавшую развёртыванию фашистской агрессии, и признала режим Франко. В начале 2-й мировой войны 1939—45 правительство Ирландии заявило о своём нейтралитете, мотивируя его невозможностью вступать в военный союз с Великобританией, удерживающей под своим господством часть территории Ирландии.
Развитие Ирландии после провозглашения её независимой республикой (с 1949). В 1949 в результате многолетней упорной борьбы ирландского народа Ирландия была провозглашена независимой республикой. Было объявлено о выходе республики из британского Содружества. В стране продолжался процесс капиталистической индустриализации с участием государства. Значительно выросла численность рабочего класса, в страну стали возвращаться эмигранты.